Spelutvecklaren Denis Dyack från Silicon Knights har gjort sig känd för osmidiga men många gånger tänkvärda uttalanden och bloggposter om spelmediet. Han hävdar bestämt att i framtiden kommer det inte finnas flera olika konsolplattformar. Det kommer vara en standardiserad plattform som alla kör i några år. Ungefär som dvd. Detta kommer ske inte för att det är direkt någon som vill ha det utan för att marknaden för spelutveckling kommer kräva det för att inte gå under. Han får medhåll av självaste David Jaffe, skaparen av God of War, men hur ser det ut egentligen? Är det en tänkbar framtid, och hur skall det i sådana fall gå till?
Spel utvecklade av någon annan än själva konsoltillverkaren, men som ändå är exklusiva till en platform – så kallade tredjepartsexklusiviteter – blir mer och mer sällsynta. Istället blir det mer och mer prat om tidsexklusiva spel eller exklusivt innehåll men samma spel på flera konsoler. Som exempel på spel som tagit resan från tredjepartsexklusivitet till multiplattform kan Assassin’s Creed, Final Fantasy XIII och GTA IV nämnas. Detta är naturligtvis en trend som växer sig starkare och starkare och kommer troligtvis helt resultera i att tredjepartsexklusiviteter i stort sett försvinner. Väntar mig exempelvis att Final Fantasy XIII: Versus kommer utannonseras – om inte på E3 så senare - som kommande till xbox, precis som Mass Effect 3 mycket väl kan komma till PS3 såvida det inte finns något speciellt avtal i samband med att EA tog över publicerandet av serien från Microsoft. Det finns helt enkelt för mycket pengar att tjäna.
När utannonseras FFXIII: Versus till 360? Rent ekonomiskt är det givet.
En tydlig trend på hårdvarumarknaden är att grafikkorten går mer och mer från att vara specifika 3D-processorer till att bli mer generella processenheter av stora dataströmmar. Även PS3:ans cellprocessorer var ett viktigt steg i den utvecklingen och har föregått utvecklingen och har därmed förberett utvecklarna på en sådan framtid. Mycket talar för att även nästa generations xbox kommer ha liknande hjälpprocessorer. Allt blir således mer och mer likadant hårdvarumässigt, och spelen kommer i framtidens konsolgenerationer bli lättare och lättare att porta mellan plattformarna.
Redan nu ser man alltså trender till likriktning. Dagens konsoler har ju bra mycket mer gemensamt än tidigare generationer haft. Vi är alltså redan på väg. Resonemanget kring en framtid med bara en plattform grundar sig mycket på att historiskt sett har de flesta branscher med några år på nacken hittat en eller några få standarder som alla använder sig av, och kanske är det begynnelsen till detta vi ser idag. Det fungerar helt enkelt inte rent ekonomiskt att anpassa för flera format hela tiden. Men vad skulle det innebära? Denis Dyack ger sin bild:
Imagine a unified platform – one console for all gamers – that would bring a massive paradigm shift to the games industry, where games would become better in quality, cheaper, and more widely available. Sound good? It can happen. Better yet, it’s inevitable. It will happen.
Detta är ett troligt scenario. Inte nödvändigtvis att det är bara en tillverkare – och det menar inte Denis heller, tvärt om – men att det kommer finnas en standard som fungerar på alla konsoler. Du köper ett spel från EA eller Ubisoft, och behöver inte tänka på om det funkar i din konsol. Lite som dvd och blu-ray fungerar idag. Eller vanligt TV-tittande för den delen. Det finns billiga och skabbiga dvd-spelare och det finns fina, lite lyxigare spelare. Allt för olika plånböcker och smak.
Det som istället kommer differentiera konsolerna, utöver kvalitéskillnader, kommer istället vara andra saker än det vi ser idag. Dels kommer där finnas exklusiva spel speciellt optimerade för att dra nytta av platformspecifika styrkor, men det kommer i första hand vara de omkringliggande tjänsterna som gör skillnaden. Tjänster såsom Xbox Live, PSN och vad nu framtiden har på lur. Hur dessa kommer se ut då är svårt att sia om idag, men att det är åt det hållet det lutar känns ganska troligt. En gemensam standard behöver ju inte betyda att alla kan spela i samma onlinenätverk eller att det finns partysystem, filmstreaming och liknande tjänster på alla konsoler.
Ytterligare en väg att gå är att spelen fortsätter vara plattformsspecifika, men att konsolerna blir så standardiserade att utvecklarna kan skriva kod som är i stort sett samma överallt, men bara behöver kompileras specifikt med få ändringar. Då kunde flera hårdvaruplatformars kod finnas på samma skiva. En blu-ray rymmer ju ganska mycket, och det som tar plats är ju inte själva körbara koden. Övriga delar, såsom shaders och kod som körs på streamprocessorer – såsom PS3:ans cell eller en grafikkortsprocessor – finns det redan standarder för idag. För 3D-pipelinen finns idag lite olika system såsom de lite bredare DirectX och OpenGL samt mer platformsspecifika såsom PS3:ans libGCM. Detta behövs ju naturligtvis standardiseras till en standard, vilket för spelkonsoler DirectX troligtvis skulle vara bäst eftersom OpenGL mer eller mindre står stilla på grund av intressekonflikter mellan spelbranschen och CAD-branschen. Att Microsoft skulle bli villiga att licensiera ut DirectX till andra känns dock lite tveksamt, så länge det inte finns bra med pengar att tjäna på det.
Hur hårt kommer tillverkarna hålla fast vid egna plattformen?
Varken Microsoft, Sony eller Nintendo är intresserade av tanken kring en gemensam platform då de är tre aktörer som var för sig bygger ett eget ekosystem där de internt har monopol som utvecklarna måste rätta sig efter, men tredjepartsutvecklarna är ju naturligtvis inte intresserade av att utveckla olika versioner av sina spel eller betala licensavgifter. David Jaffe lyfter tanken:
I wonder what the big 3 would do if EA, Capcom, Valve, Ubi, Blizzard, Activision,etc. formed a consortium and made a console/standard of their own and agreed to only publish on that standard. It would at least put Sony and Xbox out to pasture unless they did something drastic, pretty damn quick.
Microsoft och Sony skulle behöva fokusera sina tjänster på ett helt nytt sätt. Konkurrensen skulle stärkas och konsumenterna skulle gynnas. Det funkar ju att titta på Kanal 5 med en TV från vilken tillverkare som helst. Så varför inte en konsol från Samsung, LG eller Panasonic, integrerad i TV:n? Frågan är också hur det blir med Nintendo, som ofta ändå går sin egen väg.
Skulle Xbox som licensierad hårvaruplattform kunna bli konsolen att sämja dem?
Ytterligare en väg att gå vore att om t.ex. Microsoft licensierade ut sin egna plattform till andra tillverkare skulle de lätt få en större marknadsandel. Microsoft, som i grunden är ett mjukvaruföretag, har inte så mycket att förlora på detta förutom något minskad kontroll och tydlighet i brandingen. Detta kan dock avhjälpas med strikta specifikationer.
Det finns många frågor kvar när det gäller en framtid med bara en konsol, och hur en sådan framtid ser ut är svårt att gissa. Även när den dyker upp är inte helt enkelt att avgöra. Men att den i någon form kommer känns ganska troligt. Kanske i formen av OnLive eller liknande streamingtjänster. Dessutom finns det frågan kring piratkopiering som försvårar det hela. Ingen av utvecklarna vill ha det på det sättet som präglar PC:n med utbredd piratkopiering. Men för oss konsumenter betyder det väl främst att konkurrensen skulle öka, kvalitén skulle bli bättre och alla blir glada utom de stora konsoltillverkarna av idag. Alternativt blir det ett standardskrig och ingenting fungerar någonstans. Ungefär som idag då. Oavsett så lutar det mer och mer åt att utveckling för skiljda plattformar kommer bli enklare i nästa generation.
Vad som händer därefter vet ingen. Slutet för fanboykrigen?
En konsol att sämja dem, en konsol att främja dem,
en konsol att djupt i fanboymörkrets vida riken tämja dem
i Neogafs land där skuggorna ruva
Intressanta tankegångar. För visst måste det vara ohållbart i längden? På 70-talet fanns minst tre olika hemvideoformat, t.ex.
Jag tror delvist på vad du säger, det är inte lönsamt för Microsoft och Sony att hålla fast vid ett eget format, det är ju inte konsolerna dom tjänar pengar på. Samtidigt kan man se det lite som teknikföretagens F1 serie, det kostar en jäkla massa pengar men ger också företagen enormt mycket tillbaka i form av marknadsföring av deras andra produkter.
Däremot tror jag att man kan se att företagen licensierar ut tillverkningen av konsolerna för att få ner kostnaden på så sätt.
Dessutom tror jag inte Nintendo skulle ingå i någon standard alls, dom vill nog gå sin egen väg.
Det finns en risk med att gå mot en gemensam standardplattform och det är att man hamnar i ständiga kommittélösningar. Den tekniska utvecklingen kan bromsas upp om gruppen som ska ta fram standarden är obenägen benägen att ta risker eller tar väldigt lång tid på sig att komma överens.
Jag ställde mig själv denna fråga ganska nyligen och är själv väldigt irriterad över att man måste ha så mycket redundant hårdvara för att kunna ta del av allt det bästa. Risken är väl att det kommer pågå ända tills vi konsumenter inte har råd att hålla oss med alla varianter längre.
En gemensam standard, en gemensam konsol eller spel går att spela till båda konsolerna är endast en fördel som jag ser det. Och jag tror liksom du att framtiden är på väg dit.
Men visst är det komplicerat. Som du också säger vill ju varken Microsoft eller Sony (eller Nintendo) tappa marknad, för de tror ju på sin konsol och sitt system. Men för mig som konsument skulle det bli enklare. Framförallt när det kommer till onlinespelande där jag har vänner på båda konsolerna men vägrar att skaffa ett spel till varje konsol bara för att kunna spela med alla.
Men skulle man kunna spela samma spel (fast med sämre kvalitet, utan bonuskartor eller vad det nu kan handla om) på den konsol man inte köpt den till så finns ju också möjligheten att spela tillsammans med alla.
Grattis till trafiken!
Det är ju många saker som avgör. Det är inte alls säkert att den den smartaste lösningen kommer att vinna.
Med snabbare, säkrare och tillgängligare internet i framtiden låter ju molntjänster av typ OnLive smart, måste jag säga.
Då kan man köra spelen på standardiserad hårdvara (snabba PC) på servrarna, hoppa över distributörernas kostnader och till och med konsolltillverkningen helt och hållet.
Utvecklarna kan fokusera på den enda plattformen, och spelarna kan använda de tunna klienter de redan har (TV, Windows, Mac, Linux, telefonen, plattan). Och slippa tänka på hårdvara, butiker eller fysiska skivor. Bara logga in på sitt konto och spela, oavsett vilken skärm man för tillfället använder.
Då borde det finnas gott om marginal att tjäna pengar och ändå sänka priset för slutkonsumenten. Sen med lite reklamintäkter för basic-kontot borde det kunna fungera bra.
Jag tror att spel, film och musik hamnar i molnet med tiden. Spotify har ju lyckats hittills med musik i alla fall.
Men: hur kommer man dit från dagens läge? Får se om det händer. Jag skulle hellre abonnera på det än att köpa nya konsoller i alla fall.
Jag tror att någon form av ”ihopslagning” av konsoller ligger väldigt långt borta i tiden (om ens alls).
Risken som jag ser det är att vi konsumenter helt plötsligt kanske tappar en hel del valmöjligheter. Jag kanske vill välja en PS3, en xbox360 eller ett Wii och alla dom där grejerna alt. speln som just är specifika för den konsollen.
Om man bara har ett alternativ har man ju inget val.
Det ska till mycket jobb och pengar för att få igång en sådan grej tror jag
och frågan är. Är det verkligen det vi vill ha ??
Därmed har jag inte sagt att jag kanske själv skulle vilja se något liknande hända, vore kanon att kunna möta folk online från ”alla läger” under en gemensam plattform. Fast frågan är om jag inte vill ha mina valmöjligheter kvar men ändå kunna mötas online ändå på något vis.
Vad trevligt med alla kommentarer! Skall försöka svara vettigt på alla.
Peter: Vi får se hur det blir. Svårt att sia om framtiden, men tendenserna och historien pekar mot homogeniseringen. Får bara se om spel kanske är för komplext för att det skall ske naturligt, och för meningslöst för att det skall ske genom lagstiftning.
Familjenspel: Håller med. Nintendo kommer nog hålla sig på sin egna lilla planhalva. De går ofta sin egna väg numera. Jag gillar den inte, men det är inte jag som avgör ändå.
Micke: Visst är det så, men om de inte kommer överens så kommer någon annan ta upp svärdet och vinna. Och det har ju bevisligen slutligen fungerat med bluray. Sen tror jag snarare risken är stor istället för kortare konsolgenerationer med en gemensam modell, eftersom alla hela tiden vill sälja nya prylar. Så kanske mindre risk i varje steg, men oftare uppgraderingar.
EmmyZ: Det låter farligt nära en PC det där med olika kvalité baserat på hårdvaran, och det vill nog ingen riktigt ha heller. Man vill ha hårt kontrollerat med massa, gärna osynlig, DRM som speltillverkare.
(R): Ja något onliveliknande vore helt klart en väg att gå. Folk vill dock ha fysiska produkter ett bra tag till. Dock så kan onlive skapa upplevelser som är svårt att få till annars. Eftersom alla maskiner är i samma rum så kan de läsa data från en disk på kanske 10 TB med världdata och texturer som streamas in, och man kan vara mycket fler spelare samtidigt eftersom ingen multiplayerdata skall skickas mellan klienterna. Så om de lyckas sälja det som idé och blir en hit så är det framtiden, helt klart.
Henke: Det handlar inte så mycket om att det bara blir EN konsol, mer att det blir en standard som funkar överallt. Sen kan det mycket väl finnas platformspecifika spel som utnyttjar egenheter hos konsolerna, men jag tror ändå på en mer DVD-lik framtid, under förutsättningen att någon tar initiativ. Och då är det tredjepartsutvecklarna som känns som mest troliga att ta ett sådant initiativ. I vilket fall som helst så tror jag inte detta är en framtid som ligger sådär jättenära, även om man ser tendenser för det. Jag tror att spelmotorer som fungerar sömnlöst mellan platformarna är det som kommer gälla i många år framöver. Cryengine 3 är ju ett bra exempel på detta.
Bakåtkompitabilitet kommer att bli ett problem. Åtminstone två (eller alla) konsoltillverkare kommer att behöva överge deras gamla hårdvara och mjukvarustruktur, vilket innebär att deras gamla titlar inte kommer att vara kompatibla med den nya, gemensamma konsolen. Att göra en konsol bakåtkompitabel med titlar från upp till tre gamla konsoler är förmodligen inte praktiskt möjligt.
Jag kan tänka mig att både utgivare och plattformshållarna skulle varar tveksam till idén av den anledningen. Även med det taget i åtanke håller jag dock med dig om att det nuvarande läget är ohållbart i längden.